Les ministres européens de l'Emploi, qui débattent pour la première fois d'un allongement de la durée minimum des congés maternité dans l'UE, ont insisté sur un repos obligatoire avant la naissance pour protéger les femmes contre toute pression de l'employeur. La Commission européenne avait présenté en septembre un projet visant à allonger de quatre semaines la durée minimum d'un congé maternité, pour le porter à 18 semaines...

Bruxelles propose aussi de donner plus de liberté aux femmes pour caler ces congés avant ou après l'accouchement. "On risque d'exposer la travailleuse à des pressions psychologiques jusqu'à l'accouchement, avec des risques de naissance prématurée", a insisté l'Italie, a l'instar d'une majorité de pays. "Nous devons protéger la mère de la fatigue du travail et des transports", a avancé la France.

L'allongement préconisé obligerait des pays comme l'Allemagne (14 semaines), la Belgique (15 semaines) ou encore la France (16 semaines), à accorder plusieurs semaines supplémentaires aux femmes. La France a précisé lundi qu'elle "ne serait pas opposée" au projet. L'Allemagne a confirmé ses réticences: satisfaite de sa législation actuelle, elle prône plutôt d'améliorer "les gardes d'enfants".